Much ado about nothing? A critical essay on Timothy Snyder’s studies about Nazi and Stalinist crimes
Beaucoup de bruit pour rien ? Retour sur la lecture faite par Timothy Snyder des violences de masse nazie et stalinienne
Résumé
Since the publication of Bloodlands in 2010 and Black Earth in 2015, the American historian Timothy Snyder is considered as having succeeded in deeply renewing our understanding of Nazi and Stalinist crimes, so far as to becoming a global intellectual assailed by the media from all over the world. This article aims at criticizing Snyder’s main lines of argumentation, which generated widely contrasting comments among historians. First, it shows that the bloodlands concept does not lead to a fruitful spatial turn. Quite the opposite, Timothy Snyder offers a dated and overly simplistic reading of German and Soviet history. His analytic framework is based on a crude comparative stance exaggerating similarities and on a highly questionable interactionist paradigm. Moreover, the article emphasizes the weak heuristic value of an interpretation of the Holocaust presenting the destruction of states as its main precondition. Finally, it questions the pertinence of the lessons drawn from the past by an intellectual endorsing the role of a prophet.
Depuis la publication de Terres de sang en 2012 et de Terre noire en 2016, l’historien américain Timothy Snyder est crédité d’avoir renouvelé en profondeur la compréhension des crimes nazis et staliniens ; il est devenu un intellectuel global que s’arrachent les médias du monde entier. Cet article propose une mise en perspective critique de ses analyses, qui ont suscité les réactions les plus contradictoires dans la communauté historienne. Il montre que le paradigme des terres de sang n’est pas porteur d’un décentrement spatial fécond, mais induit au contraire une relecture datée et simplificatrice des histoires nazie et soviétique, vues au prisme d’un comparatisme niveleur et d’un interactionnisme hypothétique. Il souligne la faible portée heuristique de la thèse de la destruction de l’État, érigée en méta-explication de l’extermination des juifs d’Europe. Il interroge la pertinence des leçons que Timothy Snyder, adoptant la posture de l’intellectuel-prophète, tire de la Shoah.