Le poids du discours dans les processus de légitimation est étudié ici à partir du cas des compagnies de sécurité privée actives à l’international. Longtemps décriées parce que perçues comme une forme de mercenariat, ces compagnies sont aujourd’hui largement utilisées et reconnues en tant qu’entreprises spécialisées, privées et régulées. Fortes de cette identité nouvellement acquise, elles apparaissent désormais comme des acteurs légitimes. Il convient, dès lors, de s’interroger sur les modalités de ce processus de légitimation, en confrontant la production d’un discours sur soi de la part des compagnies de sécurité avec les manières de parler d’elles dans d’autres arènes. Cette mise en parallèle permet de faire ressortir les contraintes pesant sur la production d’un discours en matière de sécurité privée et, surtout, d’analyser les conditions de son autorité. Imposer un discours – et une identité – dans un domaine pensé comme étant du ressort de l’État ne saurait en effet se réduire à un processus d’autodéfinition.