À partir d’une combinaison d’observations directes, entretiens et questionnaire auprès du public, cet article propose de comparer les décisions de contrôle des policiers français et allemands, en rapportant ces pratiques à des styles d’action policière. Si les objectifs sont similaires (lutte contre la criminalité, affirmation de l’autorité, collecte d’information), les modalités diffèrent. Les policiers français contrôlent plus souvent que leurs collègues allemands. Les minorités visibles constituent une cible bien plus récurrente des initiatives policières de contrôle en France qu’en Allemagne. Les logiques d’action qui sous-tendent ces pratiques reposent sur la formation, l’ethos professionnel (plus ou moins tournée vers le citoyen), la politique policière nationale (et de la définition de la performance) et l’organisation policière locale.