De la sueur, des cris, du sang et des larmes… Les énigmes du pouvoir local sont contenues dans cette combinaison qui fait écho aux propos célèbres de Wilson Churchill devant la Chambre des représentants, le 13 mai 1940 1. Lorsque l'on se penche sur la façon dont les acteurs participent à la vie politique locale et s'investissent dans la compétition électorale, la sueur, les cris et le combat sont assurément au coeur de leurs engagements. Dans les recherches en science politique consacrées au leadership dans les collectivités territoriales, les travaux placent systématiquement la focale sur les enjeux de domination en présence, sur les conflits et sur les rapports de force qui caractérisent l'exercice du pouvoir. En France par exemple, la plupart des analystes concentrent leur attention sur la confiscation du pouvoir par les élites et sur l'opacité du millefeuille administratif. Mais quid des blessures, des amertumes, des traumatismes et des ivresses qui imprègnent ces joutes et qui les rendent tellement intenses, complexes et paradoxales ? Même si l'affect des individus irrigue les pratiques, ce type d'information occupe une place secondaire en regard des données socio-politiques censées expliquer la violence des faits sociaux et la prégnance des enjeux institutionnels.