Le terme sanskrit "artha" recouvre le sens - ou connotation - et la référence - ou dénotation. Les deux concepts sont-ils pour autant confondus? Une idée, qui revient assez fréquemment chez les théoriciens indiens du langage, permet de répondre négativement à cette question. On peut la formuler comme suit: l'emploi d'un mot pour dénoter un objet s'explique par une propriété ou une qualité que possède cet objet. Cet article est consacré à l'étude des différentes formes qui ont servi à l'expression de cette idée, ainsi qu'à leur contexte d'emploi.