Le texte s'intéresse à la politique de réforme hospitalière conduite par les gouvernements de gauche à la suite de l'alternance politique de 1981. Il se propose d'interroger cette séquence réformatrice à partir d'une conception processuelle de l'alternance, distincte d'une conception événementielle qui conçoit ce fait politique comme une cause du changement de l'action publique à la temporalité courte, productrice d'effets rapides et prévisibles à l'origine de bifurcations de l'action publique. Cette conception processuelle invite à concevoir l'alternance politique comme une cause de changement de politiques publiques à la temporalité moyenne (l'alternance est un fait politique anticipé) qui peut produire des effets lents et imprévisibles (le programme de réforme est pris dans des interactions stratégiques entre acteurs politiques, administratifs, privés) à l'origine d'un changement marginal à court terme mais susceptibles de produire un changement majeur à long terme.