Le présent rapport s’inscrit dans le cadre du projet « ADAGIO » (Aging and DisAbility: strateGIes Of care), financé par l’IDEX de l’Université de Bordeaux au titre du programme HEADS (Health Determinants in Societies). Le projet ADAGIO entend aborder de manière interdisciplinaire la thématique de la prévention et de la prise en charge de la dépendance des personnes âgées. Il est au croisement des sciences de la santé et des sciences sociales. L’un des axes du projet ADAGIO a consisté à explorer la dimension éthique de la prise en charge de la personne âgée dépendante, tout particulièrement dans les situations d’hébergement en EHPAD. Nous avons cherché à confronter de manière empirique les valeurs et notions de dignité de la personne, d’autonomie ainsi que les principes juridiques de libre choix mais aussi de protection de la personne vulnérable aux réalités et pratiques du terrain. Il s’est agi, en substance, d’observer et analyser par la méthode sociologique les représentations d’acteurs, les normes, les pratiques mises en oeuvre au regard du cadre légal dans lequel se situent aujourd’hui les établissements hébergeant des personnes âgées dépendantes. Précisons d’emblée qu’il ne s’est pas agi de produire un jugement sur la conformité de ces normes et pratiques, mais plutôt d’essayer de saisir des modes d’appropriation des règles de droit et, aussi, de prendre la mesure des difficultés. Ce travail a avant tout une visée empirique ; il a cependant vocation à nourrir une réflexion sur l’institution singulière que constitue l’EHPAD, à travers une analyse des relations juridiques et sociales qui s’y vivent.