Cet article présente les théories de la modernisation écologique qui ont, depuis les années 1980, cherché à rendre compte de l'économicisation et de la technicisation croissante de l'appréhension des problèmes environnementaux. Après avoir présenté l’émergence de cette théorie dans les sciences sociales, ainsi que son contenu, l'article analyse la manière dont l’action publique environnementale s’est progressivement rapprochée des canons identifiés par les travaux sur la modernisation écologique, d’abord au tournant des années 1990, puis dans les années 2000. Il termine en discutant la portée de ces travaux et leur apport aux débats concernant les transformations de la perception des problèmes environnementaux, de l’action publique et du capitalisme.