La figure rhétorique de la fracture territoriale a longtemps été utilisée pour alerter sur les risques de décrochage des quartiers de grands ensembles vis-à-vis de leur environnement urbain et du reste de la nation. Construisant l'image d'une ville duale, elle avait permis de justifier le lancement de programmes urbains censés « refaire société » en réintégrant ces quartiers dans la ville. Ce discours de la fracture a connu un déplacement spectaculaire dans les années récentes, changeant à la fois d'échelle et de nature. La ligne de fracture opposerait désormais territoires gagnants et perdants de la globalisation : les métropoles d'un côté, une France périphérique aux contours flous de l'autre. Les réformes institutionnelles engagées depuis l'élection de François Hollande peuvent se lire comme une tentative, peu convaincante, de réconcilier ces deux lectures concurrentes de la fracture territoriale.