À partir d’une expérience de recherche dans le cadre de trois projets européens, l’article revient sur les enjeux conceptuels et méthodologiques liés à la comparaison des phénomènes migratoires et la réponse qui leur est apportée par les politiques publiques. Il analyse les enjeux méthodologiques liés à la construction d’un objet comparable dans le cadre de projets de recherche, pour lesquels le cadre conceptuel est fixé par un groupe de chercheurs de différents pays. En particulier, il discute les apports et limites de l’adoption d’une grille d’analyse pluraliste dans le contexte universaliste des politiques publiques françaises. Il montre que la comparaison menée dans ces trois projets européens permet d’expliciter les spécificités, mais aussi de saisir les origines et les logiques des phénomènes, de manière à mieux comprendre les défis contemporains consécutifs aux migrations.