Le professeur de l’Université de Rennes 1 Sylvain Soleil traitera plus précisément de cette délicate question de la pénétration des idées, à travers l’exemple du droit. Les élites françaises ont en effet su exporter le système politique et juridique français, qui s’est lui-même construit sur la base d’idées venues d’ailleurs (le droit romain, les logiques constitutionnelles anglaise et américaine en 1789…). Les Lumières françaises, puis la Révolution, suivie de l'épopée napoléonienne et de la colonisation au 19ème siècle, ont contribué à ce rayonnement français à l'étranger. Il faudra attendre la défaite de 1870 face à une Allemagne en voie d’unification pour que les juristes français, comme les autres élites, se posent la question du retard face à notre voisin. Depuis, tout est désormais interprété au miroir de l'Allemagne et de ses succès...