À partir du phénomène de « dépublicisation » des exécutions capitales tout au long de la Troisième République, l’ambition de cette contribution est d’interroger les usages historiographiques des sensibilités, mais aussi la « police » dont font l’objet les « émotions d’échafaud » au sein des élites. Cette police des sensibilités autorise ou interdit l’expression de certains états affectifs provoqués par le spectacle de la mise à mort. Fabriquer la peine de mort publique comme un intolérable implique donc de contourner ces formes de contrôle, pour rendre dicible l’intolérance physique à l’égard de l’exécution visible ou l’empathie avec le condamné. Ce qui change est alors moins la mise à mort elle-même que la façon de l’éprouver et de la regarder.