Cet article discute la thèse d'une légitimation politique par les outputs qui serait une réponse à une société pluraliste et plus différenciée. Il évoque, d'abord, les ressources politiques que recèlent les politiques publiques avant de développer une argumentation plus critique. On montre ainsi les risques politiques liés à l'investissement des élus locaux dans les activités d'action publique : d'une part, la dérive technocratique et, d'autre part, l'incertitude sur les effets et l'appropriation citoyenne.