La notion d'individu et d'individualité en Inde a été saisie par les sociologues (Erikson, Lannoy) et les anthropologues (Dumont, Biardeau) comme un paradoxe, n'accordant à la fois d'existence à l'individu que par sa place dans la stratification sociale, et en faisant en même temps le point de fuite et l'achèvement de l'édifice social à travers la figure du renonçant centré sur le travail sur soi (but suprême des fins de l'homme). L'étude développe, à partir des points de vue critiques exprimés par le psychanalyste Kakar et surtout Naipaul sur une conception du sujet 'non séparé', les aspects positifs qui investissent cette conception, sur les plans philosophiques et culturels, mais aussi dans les domaines de l'activisme social et environnemental.