Tout comme les îles des utopistes de la Renaissance ont pu être aperçues par leurs contemporains comme des " non-lieux " à l'écart de la modernité émergente, les États insulaires sont longtemps demeurés éloignés, voire inconnus des institutions internationales, à l'écart des enjeux géopolitiques et géostratégiques. Essentiellement perçues par l'œil du touriste en quête de paradis perdus, les îles sont devenues, depuis une vingtaine d'années, des lieux d'expérimentations politiques, économiques et écologiques. Autrefois support imaginaire d'utopie, elles sont aujourd'hui des lieux privilégiés pour qui recherche l'" eutopie ", pour qui se met en quête " d'améliorer la qualité de la vie ". Dans le cadre de cette étude, je concentrerai mon analyse sur les " petits États insulaires en développement " (PEID). Au regard de l'ensemble des critères retenus par les Nations Unies - critères principalement économique et géographiques -, 38 États sont généralement considérés comme relevant de la catégorie " PEID ". Liste à laquelle s'ajoutent 14 territoires non-membres des Nations Unies. Bien que leurs situations soient assez diverses (ils ne sont pas soumis aux mêmes conditions climatiques ou ne bénéficient pas des mêmes ressources naturelles par exemple), les PEID présentent des caractéristiques communes en termes de vulnérabilité, tant économique, sociale qu'écologique. Cette vulnérabilité que l'on peut qualifier de structurelle, en raison de leur petite taille, de leur population limitée mais croissante, de leur éloignement des réseaux économiques et de leur manque de ressources naturelles. En un mot, ces îles sont isolées géographiquement, économiquement et politiquement. En outre, au regard d'autres espaces terrestres, les îles présentent, généralement, une très forte vulnérabilité environnementale. C'est la raison pour laquelle, en mai 1994, la Conférence mondiale sur le développement durable des PEID permet d'adopter le " Programme d'action pour le développement durable des PEID " (dit Programme de la Barbade). Puis, face au relatif échec de cette initiative, est lancée, en janvier 2005, la " Stratégie de Maurice pour la poursuite de la mise en œuvre du Programme d'action de la Barbade ". Ces différents programmes n'ayant toutefois guère permis d'inverser la tendance, les sociétés insulaires ne sont-elles pas menacées d'effondrement ? Les utopistes, de la Renaissance à la période contemporaine, partent du constat d'un effondrement moral, politique, social ou économique des sociétés dans lesquelles ils vivent. Aussi ont-ils mobilisé les ressources de l'imagination et trouvé dans l'insularité un lieu privilégié d'expérimentation. Il est néanmoins intéressant de constater, chez les premiers utopistes - aussi bien More que Bacon - une négation du déterminisme environnemental, à contre-courant des réflexions que menaient Bodin et Montesquieu. Pour les utopistes, " [e]nvironmental impact may be offset by prudent legislations and application of scientific methodes and technology " (W.G. Palmer, 1984). Raymond Trousson est plus radical, affirmant que l'utopiste se révèle " en dernière analyse, hostile à la nature, désordonnée et envahissante " (R. Trousson, 1979). Or, c'est précisément en croyant se rendre maître de la nature que l'être humain a généré les dégradations environnementales actuelles. Peut-être peut-on alors proposer de faire le chemin à rebours, partir des problématiques environnementales auxquelles les îles sont aujourd'hui confrontées, pour proposer d'explorer de nouveau les lieux de l'utopie. Il sera alors possible de suivre quelques pistes de réflexion qui, sans prétendre ni à l'ambition, ni à la postérité des œuvres des constructeurs d'utopies, et prenant appui sur un certain nombre de réalisations concrètes ou de projets en cours, permettraient, dans une certaine mesure, d'envisager, pour paraphraser E. Morin, non pas le meilleur des mondes (prétention totalitaire s'il en est), mais un monde meilleur, et de voir dans les îles des laboratoires d'utopies.