Au seuil d'une possible sortie de crise les pays développés sont confrontés à un problème difficile : trouver des moyens de s'opposer au dérapage des finances publiques tout en évitant de l'aggraver en tentant trop brutalement à y faire face. Ce texte se propose de mettre en perspective les différentes questions auxquelles renvoie ce dilemme. On traite d'abord des évolutions prévues ou projetées des dettes publiques et de l'ampleur des corrections budgétaires qu'elles impliquent. On s'interroge ensuite sur le niveau et le rythme souhaitable des ajustements. Puis on revient sur les déséquilibres qui ont engendré la crise et dont la résolution est peut être un préalable à la maitrise de l'endettement public. Enfin, on évoque les dispositions institutionnelles qui pourraient faciliter la prise d'engagements politiques crédibles en ce domaine.