Les notions de renouvellement urbain et de développement urbain durable ont émergé simultanément dans les discours publics français au cours des années 1990 , portent toutes deux en elles une vision critique des politiques urbaines des décennies de croissance fordiste de l'après-guerre. Le lien entre les deux termes a été consacré par le législateur dans la loi d'orientation et de programmation pour la ville et la rénovation urbaine du 1er aout 2003 (dite loi Borloo), qui a institué un Programme national de rénovation urbaine (PNRU) visant " à restructurer, dans un objectif de mixité sociale et de développement durable, les quartiers classés en zone urbaine sensible ". En s'appuyant sur l'examen des conditions de mise en place et de mise en œuvre de ce programme de démolition-reconstruction des grands ensembles d'habitat social, on se propose ici de questionner plus largement les effets de l'introduction du mot d'ordre du développement durable dans les politiques urbaines françaises.