Pas plus que les rapports annuels de l'ONZUS, qui établissent année après année l'accroissement des écarts territoriaux que la rénovation urbaine devait réduire, les émeutes qui ont embrasé les quartiers rénovés ou en cours de rénovation en 2005 ne semblent être parvenues à faire douter les élus et les journalistes de la pertinence et de l'efficacité du Programme National de Rénovation Urbaine. Au contraire, le constat d'échec de la politique de la ville qui a servi de justification à la réforme radicale opérée en 2003 a été régulièrement réaffirmé, accompagné d'une célébration continue de la rénovation urbaine, alors même que la première tendait à se réduire à la seconde. L'article vise à ouvrir une discussion sur un programme de rénovation urbaine jusqu'à présent indiscutable, du moins dans la sphère politico-administrative, dont les réalisations sont si visibles qu'elles semblent aveugler les observateurs en occultant la faiblesse des résultats obtenus. Il s'agit donc moins d'évaluer le PNRU que de s'interroger sur les raisons du succès politique d'un programme en échec, lesdites raisons étant en grande partie les causes de cet échec.