La théorie du droit identifie trois théories de l'interprétation juridique dont deux seulement font l'objet de discussions approfondies. A l'examen, toutefois, on peut remarquer qu'elles n'utilisent pas le même concept d'interprétation et ne se situe pas sur le même plan : le balanced realism ou théorie mixte défendue par Hart et aujourd'hui dans une version prescriptive par Dworkin est moins une théorie qu'une justification de la fonction juridictionnelle. La théorie réaliste apparaît au contraire seule descriptive de l'activité d'interprétation. Mais elle est elle-même moins une théorie que le produit d'une métathéorie réaliste du droit.