Cet article constitue une introduction à un volume collectif, résultat d'un PCR (Projet collectif de recherche) sur les aspects non agricoles de l'économie des castra languedociens. Il s'agissait d'explorer toutes les formes d'exploitation des terroirs, et surtout du saltus : extraction de métaux et transformation métallurgique, exploitation des eaux, du bois, de la pierre, etc. Mon introduction a pour but de dresser le cadre historique de l'évolution des pouvoirs dans la zone d'étude : les comtés de Carcassonne et de Razès. J'y retrace les évolutions de la dynastie comtale depuis son implantation dans le comté au milieu du Xe siècle jusqu'à sa disparition au milieu du XIe siècle. Je reprends ensuite l'histoire de la captation de l'héritage comtal par les vicomtes Trencavel, qui malgré le succès de leur entreprise n'osèrent jamais relever le titre de comte et ne restèrent que des vicomtes de Carcassonne et de Razès. Outre tous les aspects de la seigneurie banale sur les castra, sont évoquées les questions touchant aux droits émanant de la possession du sous-sol (carrières, mines, extraction et monnayage).