Pierre-Paul Riquet fit construire au 17e siècle le canal royal du Languedoc, qui devint ensuite le canal du Midi. En son temps, ce fut le projet européen le plus important. Inspiré par d'autres modèles de canaux construits depuis l'Antiquité, il servit de modèle ou d'exemples à beaucoup d'autres. Pour construire leur canal, Riquet et ses collaborateurs choisirent une approche systémique et surent concilier l'aspect global et les détails techniques du projet. Le financement du canal ne doit pas surprendre les investisseurs modernes : apports de capitaux propres, financement par des capitaux publics (le Roi) et privés, emprunts et recours à l'impôt ne sont pas faits pour surprendre les comptables et les financiers contemporains. Enfin, toutes les archives du canal ont été conservées, et on peut étudier non seulement ses détails techniques, mais encore sa comptabilité au jour le jour.