Le terme d'espace apparaît depuis quelques temps, et de plus en plus fréquemment, dans les textes sociologiques avec un sens figuré de latitude, d'extension, de domaine constitué par un phénomène variable. Nous tâcherons ici de lui conserver son sens traditionnel de lieu où peut se situer quelque chose, de dimension du réel contenant l'objet (et non constituée par lui), éventuellement structurée par un système de lois permettant d'y situer cet objet. Tout conduit à penser que les transformations de l'organisation des espaces bâtis peuvent nous révéler de manière exemplaire : d'une part les transformations des structures sociales et culturelles qui ont mené de la «société traditionnelle» (selon la dénomination la plus courante) à notre «société industrielle» ; elles contribueraient par là à la reconnaissance du fond sur lequel s'est constitué le mode d'habiter actuel ; d'autre part, l'existence et la transformation de modèles spatiaux et globaux que les acteurs sociaux utilisent pour imprimer à l'espace organisé les normes, valeurs, modèles sociaux de comportement qu'ils respectent, partagent, transforment et pérennisent. C'est là le thème de notre interprétation, point de départ d'une multitude de questions qu'il faudrait au minimum tenter de poser de manière cohérente, et tenter d'éclairer, sinon de résoudre. C'est ce constat qui était à l'origine des travaux que nous menons depuis plusieurs années. L'occasion de ce rapport de recherche nous permettra d'en exposer une partie, de formuler quelques hypothèses. Le projet de notre recherche portait au départ sur l'ensemble des modèles d'un «système d'habitat», organisant l'occupation de l'espace aux trois niveaux de la maison, du village et de la ville 2 . Les circonstances de la recherche contractuelle l'ont réduit au seul problème des transformations du modèle d'organisation de l'habitation. C'est donc de celui-là seul dont nous traiterons ici, en évitant cependant de ie déformer en l'isolant du contexte où il prend place.