L'inscription a-t-elle le pouvoir de persuader, de convaincre, d'influencer le comportement ou l'opinion d'un groupe ou d'un individu ? Cette question, toute légitime dans une perspective historique, ne se pose pas si l'on s'en tient à la théorie générale de la communication. En effet, d'un point de vue sémiotique, la transmission réussie d'un message implique nécessairement une modification dans l'attitude (physique ou intellectuelle) du récepteur. C'est ce bouleversement qui est à l'origine de la réponse éventuelle du récepteur et qui permet, non plus une transmission, mais un échange d'informations. D'un point de vue théorique donc, on ne peut séparer publicité et propagande. En revanche, en envisageant la réalité documentaire médiévale, cette équivalence n'est pas aussi évidente qu'il n'y paraît. En effet, la propagande à travers le vecteur textuel pose toujours le problème de l'accès au texte. De l'accès physique tout d'abord : pour prendre connaissance d'un texte, le récepteur de l'information doit pouvoir accéder par les sens à l'objet sur lequel il est transcrit, qu'il s'agisse d'un feuillet de parchemin dans le cas d'une lettre, d'un livre dans le cas d'un traité ou d'une plaque de marbre dans le cas d'une inscription. Vient ensuite le problème de l'accès intellectuel au texte. Le récepteur doit pouvoir prendre connaissance du contenu du message, de l'information échangée, pour éventuellement être convaincu ou influencé par celle-ci. En un mot, la propagande par le texte pose le problème de la lecture, entendue comme procédé empirique, soumis à des règles physiques, et comme procédé intellectuel, soumis aux règles de la connaissance.