En science politique, la notion d'identité n'est guère mobilisée comme variable explicative dans le champ de l'analyse des politiques publiques et les controverses scientifiques sont surtout orientées, depuis une décennie, sur la belle équation néo-institutionnaliste des trois « i » : l'étude de la combinatoire entre les institutions, les intérêts et les idées. Différents engagements collectifs récents incitent l'auteur à explorer l'hypothèse d'un autre « i » (identité, identification, identitaire) pour éclairer les mécanismes de mise en œuvre des politiques publiques. Il mobilise trois enquêtes de terrain consacrées à l'étude de programmes publics initiés ou pilotés par des gouvernements intercommunaux en France en soulignant que les enjeux d'identité territoriale ne se dissolvent apparemment ni dans un « style » national de gouvernement ni dans les « sentiers de dépendance » des institutions étatiques ou catégorielles. La communication tente de prendre au sérieux l'hypothèse selon laquelle l'identité territoriale (telle qu'elle est racontée et utilisée dans le champ politique) constitue parfois une ressource structurante dans l'énoncé des priorités d'action publique. Le propos est organisé en deux temps : une première partie descriptive présente trois cas d'étude sur des structures intercommunales en cherchant à pointer les enjeux d'identité en présence, et une seconde partie évoque les principales énigmes de cette équation identitaire et leur utilité pour l'analyse du changement dans l'action publique. En conclusion, la communication questionne la place de l'identité territoriale dans les représentations attachées à la démocratie.