Loin d'être apparu au cours des années 1980, le "style" français de la Commission européenne est le résultat d'un investissement précoce de hauts fonctionnaires français à Bruxelles. Arrivés dès 1958 dans une conjoncture très incertaine et/ou marginalisés dans leur pays, ces fonctionnaires ont fortement influencé l'administration communautaire et ses pratiques, en particulier dans son rapport au politique. Alors que cet investissement a longtemps été contrarié par les responsables de la politique européenne gaulliste, il a permis à une génération plus légitime, emmenée par Jacques Delors, de revendiquer le style administratif de la Commission. Si les positions institutionnelles et idéologiques sont marquées par une grande stabilité, c'est l'élévation du profil social et professionnel de ces hauts fonctionnaires détachés qui explique le "changement" des années 1985-1990, renouvelant ainsi l'hypothèse de path dependence.