La délinquance et l'insécurité ont constitué un enjeu politique essentiel durant les 20 dernières années, et particulièrement durant l'élection présidentielle de 2002. Cet état de la littérature est focalisé sur les travaux de sciences sociales qui ont une assise empirique et qui sont pertinents sur ce sujet. Les thèmes essentiels abordés sont : les tendances délinquantes, l'influence des incivilités et du sentiment d'insécurité. Le débat politique qui a eu lieu depuis les années soixante-dix est présenté et analysé. L'article décrit et évalue de manière critique les mesures disponibles de la délinquance et la criminalité (statistiques sanitaires, de police, enquêtes sur les victimes et les auteurs). Il résume l'information tirée de ces sources. Les différentes réponses sociales à la délinquance et l'insécurité sont passées en revue, et notamment le travail de la police (ainsi que sa réforme), les tendances concernant les entrées en prison, la prévention sociale et les nouveaux partenariats locaux. Les évolutions qui tendent à décentraliser les politiques publiques dans le domaine de l'ordre public et de la prévention sont discutées. Enfin, les publications clés, les centres de recherche en criminologie et les sources de financement sont présentés.