A travers l'analyse des liens entre une forme d'analyse économique et l'évolution des politiques d'aménagement du territoire, entre des économistes universitaires et une administration comme la DATAR, l'article questionne le rôle politique d'une expertise en sciences sociales. Au-delà de l'effet général de mise en cohérence et de rationalisation de l'action, l'intervention de scientifiques en tant qu'experts auprès de l'administration peut se traduire par l'adoption de mesures d'action publique spécifiques. Pourtant, ni l'idée de légitimation par la science ni celle d'aide à la décision ne sauraient épuiser l'analyse, notamment du fait de la très forte imbrication des deux registres, qui empêche de distinguer l'offre et la demande de science. Par ailleurs, l'évolution du contenu des discours experts mobilisés par l'administration montre qu'il est sans doute plus pertinent d'analyser la genèse et les mouvements d'idées, incluant paradigmes scientifiques et " référentiels " d'action publique, que de chercher à repérer la façon dont les deux types de discours s'influencent.