L'auteur apporte, dans ce numéro consacré aux contrats urbains de cohésion sociale, un éclairage distancié sur le rôle et la place des agglomérations en matière de politique de cohésion sociale. Son analyse s'appuie à la fois sur ses propres recherches comparées sur l'évolution des systèmes politiques locaux, et sur le travail de capitalisation mené dans le numéro 45 des Cahiers du DSU, photographie régionale des interactions permanentes entre intercommunalités et politique de la ville, numéro dont il a accompagné l'élaboration.