En Amérique centrale, contrairement au reste de l'Amérique latine, les acteurs externes ont joué un rôle décisif dans la diffusion de ce que devait être la démocratie. Dans les années 1980, les Etats-Unis ont voulu mettre en place un modèle de démocratie à partir d'un calendrier électoral pour prévenir le danger révolutionnaire. Dans les années 1990, une fois les conflits internés négociés, les Nations unies ont à leur tour promu une vision de la démocratie qui supposait la participation politique de tous les acteurs. Depuis lors, l'absence d'une vision unique ouvre le débat entre une conception institutionnelle défendue par les organismes multilatéraux et relation démocratie / libre échange / sécurité promue par les Etats-Unis.