Quel rôle tiennent les juges et leurs décisions en droit social, entendu du droit du travail et de celui de la protection sociale ? Quel espace la jurisprudence laisse-t-elle ou prend-elle dans différents pays et systèmes juridiques ? A partir de quand peut-on d'ailleurs parler de "jurisprudence" ? Des politiques jurisprudentielles pour le droit social sont-elles possibles, souhaitables, repérables ? De telles interrogations peuvent paraître bien théoriques ; elles ne sont pas sans enjeux pratiques. D'autres semblent, au premier abord, bien plus concrètes : quelles sont les modalités de règlement des litiges sociaux ? Existe-t-il ou non des juridictions spécialisées en matière sociale ? Quels sont les modes alternatifs de résolution des différends sociaux ? Ces questions posées dans des contextes culturels, économiques et sociaux très différents ont en commun de permettre précisément d'accéder aux racines profondes des systèmes juridiques et des droits sociaux nationaux et supranationaux, d'appréhender des résolutions du conflit par le droit qui nous sont étrangères pour mieux réfléchir aux caractéristiques et évolutions de nos solutions nationales ou régionales.