La démission de la Commission Santer est souvent présentée comme un évènement fondateur témoignant d'une victoire de la démocratie sur la technocratie. En revenant sur la dynamique du scandale dans une perspective de sociologie des crises politiques et des mobilisations, cet article montre que cette « crise » et les interprétations qui en ont résulté ont été permises par des processus bien différents. D'une part, des transformations liées à un ensemble de tensions internes à la Commission, et plus particulièrement aux effets du déplacement nordiste et « managérial » de son centre de gravité sur le climat administratif ; d'autre part, une redéfinition des relations entre les membres du Collège, les parlementaires et les journalistes passant par la mise en cohérence de chacun de ces groupes et le recours à des savoir-faire politiques nouveaux au sein des institutions européennes. En ce sens, et au-delà d'un cas de scandale, c'est sur les différentes facettes de la politisation des institutions européennes que revient cette contribution.