Le local est “ la petite madeleine de la démocratie ”. La formule de Dominique Wolton, citée par Pierre Sadran, résume tout à fait l'atmosphère presque émotive qui parcourt ce numéro spécial consacré à la démocratie locale. Chez Proust, l'évocation du bonheur provenait moins du goût de la madeleine que du passé qui s'y trouvait associé, et de la totalité du monde d'alors que le jeune Marcel imaginait depuis Guermantes. Faire un état des lieux sur la démocratie locale, c'est demander à des experts de nous parler d'un idéaltype qu'ils ont peut-être furtivement rencontré dans leurs premières émotions politiques et intellectuelles touchant à l'organisation de la vie de la cité. C'est aussi chercher un petit bout d'éternité politique capté dans l'histoire des communautés d'acteurs, une sensation de citoyenneté apparue dans l'enchevêtrement soudain de la proximité et de l'universel, avec parfois même des promesses de Grand Soir. Pour retrouver ce goût unique, les 26 auteurs ont été invités à décrire des situations mais aussi à prendre position. Au fil des contributions, on s'aperçoit qu'ils ont tous réalisé cette difficile introspection en dissertant, plus ou moins consciemment, sur deux conceptions du bonheur en politique.