La question des rapports qu'entretient un patrimoine avec son environnement, avec le contexte dans lequel il a été créé, il s'est constitué ou encore a été accueilli durant un certain temps ne peut manquer de se poser aux Etats qui se préoccupent de la protection de leur patrimoine. Les liens de rattachement d'un édifice, d'une œuvre ou d'un objet d'art à un lieu peuvent être de plusieurs sortes.
Il y a tout d'abord des éléments du patrimoine qui ont une valeur culturelle d'une grande importance de sorte qu'on considère qu'ils doivent rester sur le territoire. Ce qui légitime cette immobilisation est l'appartenance à une communauté donnée. C'est bien parce que le patrimoine n'est pas une simple collection d'objets, de lieux, de monuments, parce qu'il n'est pas seulement ce que nous possédons mais aussi plus fondamentalement ce que nous sommes que les composantes les plus significatives vont devoir demeurer sur place. D'une façon plus spécifique, le maintien in situ peut aussi être envisagé comme le rattachement à un lieu déterminé. Ce n'est plus le territoire en général. La localisation est cette fois-ci plus précise. Les deux approches se combinent