Using tree rings to study events and morphological changes: relevance, methods, and contribution of Alpine research to dendrogeomorphology
L'utilisation des cernes de croissance des arbres pour l'étude des événements et des changements morphologiques : intérêts, méthodes et apports des recherches alpines à la dendrogéomorphologie
Résumé
Dendrogeomorphology relies on the capacity of ligneous vegetation to react to external stresses induced by changes in the environment and to register these impacts in the form of either characteristic annual rings or morphological anomalies. By analyzing the radial growth of trees (in the form of one or several abnormally narrow or wide tree rings), their morphology (scars, resumption of apical growth, change of growth axis, tilting, adventitious roots) and their associated anomalies (formation of reaction wood, tangential rows of traumatic resin ducts, modification of the cell structure), past events such as debris flows, landslides, rockfalls, snow avalanches and fluvial dynamics can be dated with yearly or even monthly precision. In turn, dating these events allows for the assessment of environmental changes and geomorphic processes on a spatial scale. This document presents the main dendrogeomorphic methods, starting with the Event-Change/Impact/Response concept, and examines the model’s evolution, especially in the Alps. The article also discusses the model’s relevance for the study of geomorphic processes with respect to the knowledge and management of natural hazards and risks.
La dendrogéomorphologie repose sur la capacité des végétaux ligneux à réagir à des stress exogènes, liés aux perturbations ou aux changements qui affectent son milieu de croissance, et sur l'enregistrement de ces réponses dans les caractéristiques des cernes annuels de bois ou dans des anomalies morphologiques visibles. L'analyse de la croissance radiale des arbres (cerne ou série de cernes anormalement étroits ou larges), de leur morphologie (cicatrice, reprise de croissance apicale, changement d’axe, courbure, racine adventive) et de leur anatomie (formation de bois de réaction, de rangées tangentielles de canaux résinifères traumatiques, modifications de la structure cellulaire) permet de dater les événements passés (lave torrentielle, glissement de terrain, chute de pierres, avalanche, crue, tempête, intervention humaine, etc.) avec une résolution temporelle annuelle à mensuelle, de reconstituer les changements environnementaux et de spatialiser et identifier les processus géomorphologiques. Ce texte présente les principes de l'approche basée sur le concept d'"Événement-Changement/Impact/Réponse", ses développements récents, tout particulièrement dans les Alpes, et son intérêt pour l'étude des processus géomorphologiques en vue de la connaissance et de la gestion des risques naturels.