Pré-Publication, Document De Travail Année : 2002

Intimate violence against women and the civilizing process: from the shadows to the light and to public action?

Violences intimes faites aux femmes et processus de civilisation : de l’ombre à la lumière et à l’action publique ?

Résumé

“Intimate violence against women and the civilizing process: from the shadows to the light and to public action?” In Law, violence and gender relations. A multidisciplinary approach, G. Casile-Hugues (ed.), Aix-en-Provence, PUAM, 2023: 145-186. “The personal is (now) political,” in the sense of being an object of debate and public action. In this article, we examine the evolution of the protection of women’s private lives, because the question of access to and control over women’s bodies has become, over the past ten years, a democratic issue, much like the equal protection of freedoms and non-discrimination previously. The fight against physical and psychological violence in the context of domestic relations in Europe has been a focus since the Council of Europe Convention “on preventing and combating violence against women and domestic violence” of 2011. Similarly, cyberviolence and cyber-harassment perpetrated against women on social media and in public spaces (flaming, denigration, outing, slut-shaming, happy slapping, sexting, revenge porn, etc.) are now penalized as offenses in France. This recognition by public authorities of intimate violence that undermines the physical and psychological integrity of women is the culmination of six decades of demands for equality between women and men in the public, social, and private spheres (the family), as well as in socio-sexual relationships by feminist movements. What structural factors have prevented these private forms of violence from entering the public eye and from being addressed politically until the 21st century? In this article, I argue that the issue of intimate violence against women has been made extremely difficult by the very nature of the civilizing process, i.e., the construction of the civil and social contract and then of the democratic public sphere since the late 18th century, as analyzed by the socio-historian Norbert Elias. The concealment of private incivility and domestic violence against women has constituted the necessary counterweight to the construction and visibility of male public civility. Women as (non)-citizens in representative democracies have long been reified in a subjectification devoid of subjectivity by the disciplinary power apparatuses that subjugated and controlled their bodies. The French Civil and Penal Codes (1804,1810) long imposed on women the status of minors under guardianship of their fathers or husbands and repressed any attempt to escape this status. Domestic violence was tolerated due to the legal inferiority of women within the couple and their subjugation within the institution of the family, and consequently, due to a long-standing collective and judicial tolerance of domestic violence. So, the question of intrafamilial violence and violence against women's bodies (forced marriage, female genital mutilation, rape, sexual abuse, murder) only belatedly became a political issue. It has been put to the forefront of democratic debate and agenda by feminist struggles and recourse to legal mechanisms (trials for sexual harassment of cultural, political, and sport celebrities, and a rise in complaints of domestic violence). However, the impact of public action on this "great cause” of president Macron's first five-year term has been limited.

« L’intime est devenu politique », au sens d’objet de débats et d’action publique. Il est question ici des évolutions de la protection du domaine intime (défini selon le concept d’Arendt) féminin, car la question de l’accès et du contrôle du corps des femmes est devenue un enjeu démocratique européen et français comme celui de l’égale protection des libertés et de la non-discrimination depuis dix ans. La lutte contre les violences physiques et psychologiques dans le domaine de conjugal s’est développée en France depuis la Convention du Conseil de l'Europe « sur la prévention et la lutte contre la violence à l'égard des femmes et la violence domestique » de 2011. De même la cyberviolence et le cyberharcèlement exercés contre les femmes sur les réseaux sociaux et dans l’espace public (outing, slut shaming, revenge porn…) sont désormais codifiés comme des délits en France. Cette prise en compte par les pouvoirs publics des atteintes à l’intégrité physique et psychique des femmes est l’aboutissement de six décennies de revendications d’égalité entre les femmes et les hommes, tant dans les domaines public, social et privé (la famille) que dans les relations socio-sexuelles portées par les mouvements féministes. Quels sont alors les facteurs structurels qui ont empêché l’entrée dans la lumière crue du public de ces violences privées et leur traitement politique jusqu’au XXIème siècle ? Dans cet article je soutiens l’hypothèse que la prévention des violences intimes contre les femmes a été rendue très difficile en Europe par la nature même du processus de civilisation i.e. de construction du contrat civil et social puis de l’espace public démocratique depuis la fin du XVIIIème siècle, analysé par le socio-historien Norbert Elias. La dissimulation de l’incivilité privée et des violences domestiques envers les femmes a constitué le contrepoids nécessaire à la construction et à la visibilité de la civilité publique masculin (Pateman 1997). Les (non)citoyennes des démocraties représentatives ont longtemps été réifiées dans une subjectivation sans sujet par un appareil disciplinaire assujettissant et contrôlant les corps féminins, leur sexualité reproductive notamment. Ce dispositif également central de la gouvernementalité biopolitique a été peu étudié pour lui-même car les codes civil de 1804 et pénal de 1810 ont longtemps imposé aux femmes un statut de mineures sous tutelle et réprimé toute tentative d’échapper à ce statut. Les violences conjugales étaient tolérées et cachées du fait de l’infériorisation légale dans le couple et l’assujettissement dans l’institution de la famille et par conséquent l’objet d’une tolérance collective et judiciaire de longue durée aux violences conjugales.Cette enquête sur le temps long m’a amenée à saisir pourquoi la question des violences intrafamiliales et contre le corps des femmes (mariage forcé, excision, viol, abus sexuels, meurtres) est tardivement devenue politique, après celle des discriminations professionnelles et dans l’accès aux droits civils ou responsabilités politiques (parité). La question des délits et des crimes de l’intime a été médiatisée dans l’espace public et prise en charge grâce l’ampleur global du mouvement #metoo et au recours des activistes au répertoire du droit (procès pour harcèlement sexuel de stars de la culture, des médias, de la politique, du sport, multiplication des plaintes pour violences intrafamiliales. Cependant, en France, les effets de l’action publique en faveur de cette « grande cause » du premier quinquennat du président Macron ont été limités.

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hal-05556954 , version 1 (17-03-2026)

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Hélène Thomas. Violences intimes faites aux femmes et processus de civilisation : de l’ombre à la lumière et à l’action publique ?. 2026. ⟨hal-05556954⟩
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