Walking Through Fire and Water to Save Them All: Child Heroism in Russian Culture
Traverser le feu, l’eau et les sauver tous : enfance et héroïsme dans la culture russe
Résumé
This article traces the history of ideas about child heroism in Russia in the twentieth and twenty-first centuries, with a specific focus on their ideological evolution in recent years. In Russia, the forms and functions of narratives featuring child heroes stemmed from the modernist concept of the autonomous child and various related ideas about children’s agency popular in the 1910s. In the twentieth century, narratives about child heroism underwent serious transformations, encompassing changes regarding hero and enemy types, as well as the depiction of the circumstances of the heroes’ feats. In Soviet culture, it received steady institutional support from both schools and extracurricular institutions, before abruptly falling into obsolescence in the 1990s. Since the mid-2000s, however, child heroism has gained new momentum, and is used in nostalgic discourses celebrating the memory of Soviet child heroes, while being offered to modern children as a legitimate model for individual life strategies.
Cet article retrace l’histoire des idées sur l’héroïsme infantile développées en Russie entre le xxe et le xxie siècles, en s’attardant notamment sur leur évolution idéologique récente. Les formes et fonctions générées par les récits mettant en scène des enfants héros apparurent en Russie parallèlement au concept moderniste d’autonomie de l’enfant et à la popularisation, dans les années 1910, de diverses idées relatives à leur capacité d’agir. Au xxe siècle, ces récits sur l’héroïsme infantile subirent de profondes transformations, affectant notamment la typologie des héros, celle de leurs ennemis et les circonstances de leurs exploits. Bénéficiant d’un soutien institutionnel constant de la part des institutions scolaires et extrascolaires soviétiques, ce type de récits sombra brutalement dans l’obsolescence dans les années 1990. Depuis le milieu des années 2000, toutefois, la glorification de l’héroïsme infantile a retrouvé son actualité. Il nourrit désormais les discours nostalgiques sur les enfants héros soviétiques, et est présenté aux enfants contemporains comme une stratégie individuelle légitime.