« Au diable l’environnement, donnez‑moi l’abondance ! » : pourquoi le backlash est structurel
Résumé
Au diable l'environnement, donnez-moi l'abondance ! » : pourquoi le backlash est structurel
Ce texte est extrait du livre collectif Greenbacklash : qui veut la peau de l'écologie ?, sous la direction de Laure Teulières, Steve Hagimont et Jean-Michel Hupé, à paraître le 10 octobre 2025 aux éditions du Seuil.
Le 25 mai 1970, un mois après le « Jour de la Terre » qui vit des millions d'américains manifester pour la défense de l'environnement, un journaliste du New-York Times mentionnait déjà l'existence d'un « ecological backlash » -d'un retour de bâton contre l'écologie. La menace ne lui semblait pas sérieuse. Elle venait de « conservateurs obtus […] qui n'accepteraient d'être sauvés d'un incendie sans demander avec suspicion où ils sont emmenés et si le danger des flammes n'a pas été exagéré ». La vague environnementaliste lui paraissait inexorable car elle était portée par la démocratie américaine elle-même : « tant que des millions d'Américains ont l'usage de leurs yeux, de leurs oreilles, de leur nez, la position du personnel politique est prévisible. Les habitants de Santa Barbara, dont beaucoup sont conservateurs, n'ont pas eu besoin d'être sermonnés pour s'indigner de la pollution de leurs plages. Les habitants de New York et de Los Angeles n'ont pas besoin d'être informés des dangers de la pollution de l'air ». Dans la perspective des élections de novembre 1970, le New-York Times plaignait « le pauvre député qui n'aurait pas de mesures environnementales à présenter à ses électeurs ». La défense de l'environnement semblait alors consensuelle, portée à la fois par une jeunesse éduquée votant démocrate et par le parti républicain défendant son passé conservationiste (les parcs nationaux, Theodore Roosevelt). L'Environmental Protection Agency et le Clean air act, furent d'ailleurs votées sous la présidence Nixon avec d'écrasantes majorités. Certes, le New-York Times prévoyait que des industriels « de moindre envergure » s'opposeraient à l'écologie, mais ils seraient « seraient balayés par ceux dotés d'une vision plus large ». * Avec le recul, 1970 semble marquer l'apogée de l'environnementalisme américain. La décennie qui s'ouvrait, annoncée par Nixon comme celle de l'environnement, fut surtout celle de la « crise énergétique » et donc de la recherche tout azimut de la souveraineté par le nucléaire, par le gaz et surtout par le charbon. Dès 1970, le journal Science prévoyait que le sentiment de crise allait engloutir les revendications écologistes : « quand l'air conditionné et les télévisions s'arrêteront le public se dira "au diable l'environnement donnez-moi l'abondance ». La lutte contre la pollution pouvait paraître consensuelle, mais touchait en réalité au fondement même de l'activité économique, au volume et à la nature de la production, à la rentabilité des investissements, à la place de l'Etat dans la régulation de l'économie, à la compétitivité du pays.
Le cas du réchauffement climatique est ici emblématique. A la fin la décennie 70, la question apparait dans l'arène politique américaine. Personne ne mettait en cause la réalité du
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