Collective Research Programme (PCR) Dwelling in Mountain Landscapes: A Comparative Approach to the Trajectories of Pyrenean Valleys in Diachrony, 2024 Report
PCR Habiter la montagne. Une approche comparée des trajectoires des vallées pyrénéennes dans la diachronie, rapport 2024
Résumé
This Collective Research Program extends previous PCRs focused on the Pyrenees and pursues several objectives: structuring research to enable the comparison of historical trajectories and breaking down barriers between valleys from east to west across the mountain range; providing a framework and support for young researchers, doctoral students, and master’s students; strengthening links between preventive and programmed archaeology in high-altitude areas; and disseminating these approaches to diverse audiences, while also, when opportunities arise, collaborating with herders to co-construct certain research projects. The program is structured around three axes, with the TAHMM program (Remote Sensing and Archaeology in High and Mid-Altitude Mountain Environments)—led by C. Calastrenc—serving as a cross-cutting technological framework supporting all approaches. Axis 1 focuses on the dynamics of habitat and agro-pastoral landscapes over 7,000 years, using the Cerdanya Valley as the main study area. Selected for its dense record of development-led archaeology and programmed research, the valley allows cross-referencing of results from both approaches. In 2024,programmed research fieldwork included surveys on grassland and cultivated environments (led by D. Bousquet and N. Luault) and the resumption of excavations at Coume Païrounell. This site, explored in the 2000s by P. Campmajo and later more extensively during Noémie Luault’s thesis, consists of a hamlet of about thirty built structures, clustered in groups connected by paths. Its occupation spans from the 5th to the 10th century, with additional evidence of Late Bronze Age occupation. Excavations focused on two nearby sectors to document these two chronological aspects: one investigating a building in a new cluster of the early medieval site, and the other expanding the 2017 test pit to examine potential features related to the protohistoric occupation. Additionally, Marie-Pierre Ruas and Charlotte Hallavant made significant progress in studying carpological remains from the Early Middle Ages (2015-2017 excavations), revealing a diversity of plants (cereals, legumes, technical and wild plants, use of conifer branches) and associated activities. On the development-led archaeology side, 15 new operations were conducted this year, including 13 trench evaluations and 2 open area excavations. The PCR does not focus on each site individually but rather on the possibility of linking them together and with programmed research excavations, around the question of agropastoral development and the use of high-altitude resources over the long term. Thanks to the efforts of J. Kotarba, F. Millesi, and various contributors (G. Boneu-Pouquet, L. Bourguignon, D. Cailhol, D. Colonge, C. Dominguez, I. Dunyach, A. Farge, W. Galin, E. Ganhem, C. Jandot, M. Martzluff, F. Mazière, C. Pallier), a first cross-sectional analysis of the discovered structures and their topographical and sedimentary contexts was conducted, for both the high and low Cerdanya areas. This first synthesis of the types of structures uncovered by period allowed for a more precise definition of the axes for structuring the GIS and the phases of its development (definition of the GIS conceptual model, development of a radiocarbon dating database). Finally, the significant inventory of coins compiled by P.-Y. Melmoux should be highlighted, systematically reviewing the entire corpus, from ancient chance discoveries to those from the most recent development-led archaeology operations. Regarding Axis 2, which focuses on forms of high-altitude pastoralism that remain poorly understood archaeologically, the PCR supported two operations.: the beginning of the three-year excavations at the Hourc site in the Upper Adour, directed by N. Luault, and the continuation of the investigation into the mounds of the Basque Mountains, conducted by Maialen Gauthier as part of her master’s thesis, dedicated to an ethno-archaeology of pig grazing practices. The operation at the Hourc hamlet of huts (Bagnères-de-Bigorre) emerged from discussions with local herders—with support from the SRA—and addressed two key gaps in previous research: a geographical gap, as the central Pyrenees lack documentation on the dynamics of grazing practices; and a thematic gap, given that dairy cattle farming remains understudied archaeologically in the Pyrenees (unlike in the Massif Central). The site holds additional significance for three reasons: (1) It is linked to specialized, commercial butter production; (2) it provides evidence of a unique form of hut appropriation (contributing to Axis 3), supported by G. Buisan’s research; (3) It enables contemporary archaeology through collaboration with valley inhabitants. Prepared via photogrammetry (with support from the Archéosciences Toulouse platform and the TAHMM program), the June 15–30 campaign excavated a prominent surface structure: a 10 m² dry-stone hut with a stone-slab roof, charred wooden framework, and interior furnishings. Two coins dated its use to the 19th century. The question of the mounds in the high-altitude pastures of the Basque Country is linked to pig grazing practices. These mounds, measuring 6 to 8 meters in diameter and 0.5 to 2 meters high and often grouped in clusters of 5 to 10, are hypothesized to be lodgings for pigs grazing in the mountains during summer. While this hypothesis is plausible, it requires verification, which Maialen Gauthier is addressing through a dual approach: archaeological study of the mounds and ethnographic research on pig grazing practices. After mapping all the mounds recorded by archaeologist J. Blot from the archives at the SRA of Nouvelle-Aquitaine (over a thousand), and conducting surveys on some of these sites to describe the structures and understand their variations, 2024 was dedicated to an approach combining electrical mapping and tomography, in collaboration with the GET (Muriel Llubes, Baptiste Mellier, Romain Vercasson). This was followed by coring carried out by Josu Narbarte (University of the Basque Country and Aranzadi) and Eneko Iriarte (University of Burgos) to analyze the stratigraphy of these structures. All of this work was conducted at the Oilaskoa site (Saint-Michel municipality). The results, which are rich , will be analyzed in a collective article before continuing the investigation, integrating all the data. Axis 3 focuses on the legal and spatial expression of slope resource appropriation, particularly through the study of collective land tenure and shared ownership systems.The work, conducted via one- to two-day workshops, centered on creating a map of current summer pasture land ownership across the entire French Pyrenean range. The goal is to establish a comprehensive overview and use it as a tool for tracing the historical evolution of these shared property systems. Launched in 2017, the project initially faced challenges due to the difficulty of accessing non-anonymized cadastral data. This obstacle was recently overcome thanks to the open-source release of legal entity property records. This database was linked, using GIS, to a parcel map covering five Pyrenean departments (Pyrénées-Orientales, Ariège, Haute-Garonne, Hautes-Pyrénées, and Pyrénées-Atlantiques). Various data association methods were tested, but the database proved complex due to parcel duplications and inconsistencies in how cadastral agents coded land-owning institutions—particularly syndical commissions managing indivisible assets shared among several municipalities. To address these challenges, multiple methods were applied to identify the boundaries and contours of these entities. To test the database at a finer scale, we also mapped the land ownership of the summer pastures in the municipality of Bagnères-de-Bigorre, where the Hourc site is located. This revealed that 13 external municipalities own clusters of parcels corresponding to summer pastures within this territory, demonstrating the persistence of communal properties enclaved within another municipality’s boundaries. Alongside field operations, outreach activities took various forms: scientific communications at different departmental archaeology days and conferences, open days by INRAP and the PCR in Cerdanya on the preventive excavations of Riat Bia and Carella (Font-Romeu) during the European Archaeology Days, on the excavations of Hourc and Coume Païrounell, a debate evening at the Gabrielle inn in Lesponne at the end of the campaign, and a documentary in production on pastoralism in the Basque Mountains (Nouvelle-Aquitaine videoguides).
Le Programme collectif de Recherches Habiter la montagne. Une approche comparée des trajectoires des vallées pyrénéennes dans la diachronie prolonge différents PCR antérieurs sur les Pyrénées et vise plusieurs objectifs : structurer une recherche qui permette la comparaison de trajectoires historiques et le décloisonnement entre vallées d’est en ouest du massif, fournir un cadre et un appui aux jeunes chercheur.e.s, doctorants et masters, renforcer les liens entre archéologie préventive et programmée dans les espaces d’altitude, enfin restituer ces approches à différents publics, et, quand l’occasion se présente, construire certaines des recherches en collaboration avec les éleveurs. Le programme est structuré autour de trois axes, auxquels s'ajoute le soutien transversal du programme TAHMM (Télédétection et Archéologie en Haute et Moyenne Montagne), dirigé par Carine Calastrenc et qui fournit à l'ensemble des opérations un soutien technologique essentiel. Le premier axe porte sur les dynamiques de l’habitat et des terroirs dans le temps long des sociétés agropastorales (7000 ans), avec comme principal terrain d’étude la vallée de la Cerdagne, choisie pour le nombre élevé d’opérations qu’elle compte et pour la possibilité d’y faire dialoguer les résultats des fouilles et prospections préventives et programmées ; le deuxième axe s’intéresse à l’histoire de pratiques d’estivage encore méconnues d’un point de vue archéologique dans les Pyrénées, telles que l’estivage porcin et l’estivage bovin laitier, avec comme terrains d’étude la montagne basque (vallées de Cize et Soule) et la vallée de l’Adour (Lesponne en particulier) ; le troisième axe s’intéresse à l’expression juridique et spatiale de l’appropriation des ressources des versants, qu’il s’agit de cerner à travers différentes sources (orales, écrites, matérielles) et à différentes échelles, depuis la cabane pastorale jusqu’aux territoires de parcours des troupeaux et aux terres collectives des vallées. Année de démarrage du PCR, 2024 a fonctionné comme une année probatoire. L’enjeu était d’initier les opérations prévues dans les trois axes, d’apporter le soutien du collectif à chacune d’elles, et de commencer à tisser des liens d’une opération à l’autre. Les travaux ont débuté au printemps 2024. Les chantiers de prospection et de fouille en ont constitué les principaux temps forts, auxquels se sont ajoutés plusieurs ateliers sur la base de données « propriété foncière des estives », des discussions autour du futur SIG sur les terroirs de Cerdagne et différentes présentations scientifiques et grand public. L’axe 1 (terroirs et peuplement dans la diachronie, en Cerdagne) a vu se dérouler différentes opérations, dont, en archéologie programmée, la finalisation de prospections consacrées en 2023 par Delphine Bousquet et Noémie Luault aux milieux herbagers et labourés du piémont et des versants, ainsi que la reprise des fouilles du site de Coume Païrounell, sondé dans les années 2000 par P. Campmajo puis objet de fouilles plus approfondies dans le cadre de la thèse de Noémie Luault. Il s'agit d'un hameau d'une trentaine de structures bâties, agglomérées en îlots desservis par des chemins, dont l'occupation s'est étendue du Ve au Xe siècle. L'intérêt du site réside dans sa proximité avec le chef-lieu de cité de Llivia et dans sa vocation au moins pour partie artisanale, ainsi que dans son phasage plus ample que prévu, puisque les sondages de 2017 avaient également mis en évidence une occupation de la fin de l’âge du Bronze. Les fouilles ont porté sur deux secteurs proches documentant ces deux aspects de la chronologie, d’un côté en éclairant un bâtiment d’un nouvel îlot du site alto-médiéval, et de l’autre en élargissant le sondage de 2017 pour observer les éventuels aménagements liés à l’occupation protohistorique. Parallèlement, Marie-Pierre Ruas et Charlotte Hallavant ont largement avancé l’étude des vestiges carpologiques des niveaux du haut Moyen Âge des fouilles 2015-2017, mettant en évidence la diversité des plantes présentes sur le site (céréales, légumineuses, plantes techniques et sauvages, utilisation de ramées de conifères), et par là même des activités. Treize diagnostics et deux fouilles préventives se sont par ailleurs déroulés cette année. Ils viennent s’ajouter aux 54 opérations préventives précédentes. Le PCR ne vise pas, ici, chaque chantier individuellement mais la possibilité de les relier entre eux et aux opérations programmées, autour de la question des aménagements des terroirs et de l’utilisation des ressources d’altitude dans le temps long. Grâce à l’action de J. Kotarba et F. Millesi et des différents responsables d’opération, spécialistes et contributeurs aux recherches, G. Boneu-Pouquet, L. Bourguignon, D. Cailhol, D. Colonge, C. Dominguez, I. Dunyach, A. Farge, W. Galin, E. Ganhem, C. Jandot, M. Martzluff, F. Mazière, C. Pallier, une première analyse transversale des structures découvertes et de leurs contextes topographiques et sédimentaires a pu être menée, en deux approches consacrées à la haute et à la basse Cerdagne qui présentent des contextes différents. Conjointement avec la préparation d’un dossier PAS pour 2025, cette première synthèse des types de structures mis au jour par période a permis de définir plus précisément les axes de structuration du SIG et les phases de son élaboration (définition du modèle conceptuel du SIG, mise en commun d’une base de données des datations dans BDA). Au titre des opérations préparatoires du SIG, il faut encore souligner l’apport de l’inventaire par commune des monnaies de Cerdagne sur le temps long (P.-Y. Melmoux), qui intègre un grand nombre de données, depuis les découvertes fortuites anciennes jusqu’à celles réalisées lors des opérations préventives les plus récentes. Concernant l’axe 2, dédié à des formes de pastoralisme encore peu connues archéologiquement, le PCR a accompagné deux opérations : le commencement des fouilles triennales du site du Hourc, dans le Haut-Adour, dirigées par N. Luault, et la poursuite de l’enquête autour des tertres de la montagne basque, menée par Maialen Gauthier dans le cadre de son Master, consacré à une ethno-archéologie des pratiques pastorales porcines. L’opération sur le hameau de cabanes du Hourc (commune de Bagnères-de-Bigorre) est née d'une rencontre avec les éleveurs qui exploitent ce secteur, du soutien du SRA et du constat d'une double lacune des programmes précédents : lacune géographique, les Pyrénées centrales apparaissant comme très peu documentés du point de vue des transformations des pratiques d’estive ; lacune thématique, l'élevage bovin laitier restant largement méconnu, d’un point de vue archéologique, dans la sphère pyrénéenne (contrairement au Massif central). Le site est intéressant encore pour trois aspects au moins : il s’inscrit dans une production de beurre spécialisée et à destination commerciale ; il documente, les travaux de G. Buisan à l’appui, une forme d’appropriation des cabanes particulière (contribuant ainsi à l’axe 3 du programme) ; enfin il permet une archéologie du contemporain, dans le cadre d’une approche construite avec les habitants de la vallée. Préparée par une photogrammétrie conduite avec le soutien de la plateforme Archéosciences Toulouse et grâce au programme TAHMM, la campagne (15-30 juin) a permis la fouille d’un premier habitat du site, l’un des plus lisibles en surface : il s’agit d’une cabane en pierre sèche de 10 m², solidement construite (toiture de lauzes, charpente carbonisée mise au jour dans le niveau sous-jacent) et des éléments de mobilier, ainsi que 2 monnaies qui attribuent son occupation au XIXe siècle. La question des tertres des pâturages d’altitude du Pays basque rejoint celle de l’élevage porcin en raison de l’interprétation à laquelle ils ont donné lieu : formant des buttes de 6 à 8 m de diamètre pour des hauteurs de 0,5 à 2m et souvent groupés en grappes de 5 à 10 individus, ils correspondraient aux loges de cochons estivant en montagne. Bien que plausible, l’hypothèse doit d’abord être vérifiée, ce qu’a engagé M. Gauthier à travers une double approche : archéologie des tertres et ethnographie des pratiques d’élevage porcin. Après une cartographie sous SIG de tous les tertres enregistrés par l’archéologue J. Blot à partir des archives qu’il a laissées au SRA de Nouvelle-Aquitaine (plus d’un millier), puis après des relevés sur certains des sites enregistrés visant à décrire les structures et appréhender leurs variations, l’année 2024 a été consacrée, outre l’enquête ethnographique, à une approche par cartographie et tomographie électrique menée avec le GET (Muriel Llubes, Baptiste Mellier, Romain Vercasson), suivie de carottages réalisés par Josu Narbarte (Université du Pays basque et Aranzadi) et Eneko Iriarte (Université de Burgos) visant à saisir les stratigraphies de ces structures, l’ensemble effectué sur le site d’Oilaskoa (commune de Saint-Michel). Les résultats, riches et pour partie contradictoires, sont appelés, avant poursuite de l’enquête, à être traités dans un article collectif reprenant l’ensemble des données. Pour l’axe 3, le travail, sous forme d’ateliers d’un à deux jours, s'est centré sur la réalisation d'une carte de la propriété foncière actuelle des estives à l'échelle de l'ensemble de la chaîne pyrénéenne française, l’objectif étant, en premier lieu, d’en avoir une vision synthétique et en second lieu d’en faire l’instrument d’une remontée dans le temps autour de la question des compascuités et des propriétés partagées. Ce projet, lancé en 2017, avait été freiné par la difficulté d'obtenir des données cadastrales non anonymisées, difficulté surmontée récemment grâce à la mise en ligne en open source du fichier des propriétés des personnes morales. La démarche a consisté à adosser cette base à un SIG du parcellaire sur cinq départements pyrénéens (66, 09, 31, 65 et 64), en expérimentant plusieurs types d’association des données, la base s’avérant complexe en raison de dédoublements de parcelles et surtout des libertés prises par les agents du cadastre avec la codification des structures des institutions propriétaires du foncier – notamment des commissions syndicales de gestion des biens indivis des communes. Différentes méthodes ont été appliquées pour déceler les étendues et les contours de ces dernières, tandis qu’a été testé aussi, à plus grande échelle, la restitution cartographique des propriétés des terres d’altitude de la commune de Bagnères-de-Bigorre, ce choix répondant au souhait de croiser ce terrain avec celui du Hourc. Cette expérimentation a permis cette fois de travailler sur une autre forme recherchée, les enclaves, le traitement ayant permis d’identifier sur le territoire de Bagnères-de-Bigorre 13 communes ou groupes de communes extérieurs propriétaires de blocs fonciers correspondant à des estives. Ici aussi, un article est en préparation, data paper qui permettra de rendre compte des traitements réalisés. Parallèlement aux opérations de terrain enfin, et souvent insérées en leur sein, les actions de valorisation ont pris différentes formes : communications scientifiques à différentes journées départementales de l’archéologie et au sein de colloques (au nombre de 4), journées portes ouvertes en Cerdagne sur les fouilles préventives de Riat Bia et la Carella (Font-Romeu) lors des journées européennes de l’archéologie, ainsi que sur les fouilles du Hourc et de Coume Païrounell, soirée-débat à l’auberge de Gabrielle de Lesponne en fin de campagne, documentaire en cours de montage sur le pastoralisme en montagne basque (vidéoguides de Nouvelle-Aquitaine).