Une stratégie au service de la réussite : Robert de Thurnham, un officier anglais en Aquitaine (1189-1211)
Résumé
Robert of Thurnham’s career is an example of a remarkable ascension made possible by royal service at the end of the 12th century. When he came back from crusade in 1194, he was appointed seneschal of Anjou by King Richard: Robert was the first Englishman to be given this charge since its creation under King Henry II. Detailed analysis of his career between 1194 and 1211 allows one to consider his appointment, first in Anjou and then in Poitou in 1201, as a form of royal experimentation which would facilitate the control of the king over his seneschal. This unprecedented experiment, however, was not renewed. From Robert of Thurnham’s point of view serving on the Continent was a strategic choice: it allowed him more encounters and opportunities than he would have had in the British Isles. By allowing his brother Stephen – who also served the king, but in England – to benefit from these opportunities, the two brothers thus developed a common strategy designed to enhance their family’s prestige and patrimony.
La carrière de Robert de Thurnham donne l’exemple d’une ascension spectaculaire permise par le service royal au tournant du xiiie siècle. Lorsqu’à son retour de croisade en 1194 Robert de Thurnham est fait sénéchal d’Anjou par Richard Cœur de Lion, c’est le premier Anglais nommé à ce poste depuis la création de l’office sous Henri II. L’analyse détaillée de sa carrière entre 1194 et 1211 permet de considérer sa nomination, d’abord en Anjou puis en Poitou en 1201, comme une expérimentation de la Couronne, qui espère ainsi mieux contrôler son sénéchal. L’expérience est inédite et elle n’est pas reproduite. Ce parcours continental de Robert de Thurnham peut être lu comme un choix stratégique permettant d’accéder à davantage d’opportunités que sur les îles Britanniques, et ainsi de favoriser son ascension. En faisant bénéficier de ces contacts son frère aîné Étienne de Thurnham, qui sert pour sa part le roi en Angleterre, il développe avec lui une stratégie commune afin d’augmenter le prestige et le patrimoine de leur famille.