Manger hors de chez soi. Les repas dans les auberges et cabarets du Centre-Ouest aux XVIIe et XVIIIe siècles
Résumé
Sous l'Ancien Régime, les seuls « lieux publics » où il est possible de se restaurer sont les auberges et les cabarets. Même si certains les confondent parfois, ces deux types de commerce présentent quelques différences : les premières, reconnaissables à leurs enseignes, disposent de locaux généralement plus vastes que les simples cabarets, et sont les seules habilitées à proposer le gîte à leur clientèle. Pourtant, en dehors de ces variantes, ces établissements offrent des services similaires : il est toujours possible d'y boire, et même d'y manger. Dans le Centre-Ouest français, ces commerces sont relativement nombreux, notamment dans les villes et les gros bourgs poitevins et charentais. Ils dépassent ainsi la centaine à Poitiers, Niort, La Rochelle, voire Saintes, Angoulême ou Fontenay-le-Comte, et sont encore plusieurs dizaines à Rochefort, Châtellerault, Cognac, Saint-Jean d'Angély, Saint-Maixent ou Parthenay. Si toutes ces « maisons » donnent à boire du vin, il s'avère beaucoup plus difficile de savoir ce que l'on peut y déguster. Il n'existe, en effet, pratiquement jamais de livres de comptes de ces établissements, et encore moins de « menus » proposés aux habitués ou clients de passage. Fort heureusement, un corpus d'une soixantaine de mentions de repas -collectées principalement dans les minutes judiciaires et les récits de voyageurs-permet d'avoir une idée plus précise de la nature des déjeuners, collations ou dîners pris chez les aubergistes et cabaretiers du Poitou et des pays charentais aux XVIIe et XVIIIe siècles.
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