Le rôle controversé de l'agriculture structure des décennies de débats théoriques en économie développement. Si la révolution industrielle est ancrée dans l'agriculture, les stratégies d'intégration internationale des pays en développement mettent diversement en évidence le piège de la spécialisation appauvrissante selon les termes de Bhagwati (1958) ou la détérioration des termes de l'échange (Singer, 1950 ; Prebisch, 1959, Emmanuel, 1969). Le renouvellement des approches à travers le concept multidimensionnel de vulnérabilité (économique, social, environnement, politique) tente de reconsidérer le débat sur la relation entre la structure des échanges, la spécialisation productive et la vulnérabilité macroéconomique. Les caractéristiques structurelles du secteur agricole sont des facteurs intrinsèques de vulnérabilité selon Briguglio (1995), Briguglio et al. (2009) ; UN (1998, 2008). La plupart des analyses plaident implicitement en faveur du poids de l'agriculture dans la création d’une vulnérabilité macroéconomique. Néanmoins, aucune relation fonctionnelle ne soutient cette proposition d’autant qu’un point de vue récent propose que l'agriculture fonde une résilience macroéconomique (FAO 2011 ; Morkunas et al. 2018 ; Blancard et al. 2021).