Autre Publication Scientifique LUX, La revue de l'éclairage Année : 2025

"L'Odyssée de éclairage" (1/3) - L'Ère du Feu - de la Préhistoire à l'Antiquité

Laurent Canale

Résumé

The article traces the origins and evolution of lighting from the mastery of fire to Antiquity. It begins by emphasizing that "light" does not simply refer to the physical source, but depends on human perception. The earliest uses of fire by hominids, particularly for cooking, date back to around 1.5 million years ago in Kenya, while the actual mastery of fire, including its use inside shelters for lighting, dates back to around 1 million years ago in various sites in Africa and Europe. Later, it appears that torches were used around 350,000 years ago, including in caves far from the entrances, such as Bruniquel Cave, for transportation and painting. During the Magdalenian period (approximately 17,000–12,000 BC), the first portable lamps were invented, made of stone or shells and fueled by animal fat. The Bronze Age (approximately 2300–800 BC) saw the use of lamps made of terracotta, metal, and other materials. Later, in the Hellenistic and Roman worlds, lamp production became more professional, shifting from turning to casting, and diversifying in terms of shapes, materials, and functions. The article also discusses the parallel appearance of the candle, first in Egypt and China, and then the etymological and historical trace of "candle" linked to the town of Bougie (Algeria). Finally, it establishes the transition to more recent times, when oil lamps, and then electricity, gradually ushered in the "end of the age of fire."

L’article retrace les origines et les évolutions de l’éclairage depuis la maîtrise du feu jusqu’à l’Antiquité. Il commence par souligner que « lumière » ne renvoie pas simplement à la source physique, mais dépend de la perception humaine. Les premières utilisations du feu par les hominidés, notamment pour la cuisson, remontent à environ 1,5 million d’années au Kenya, tandis que la maîtrise réelle du feu, y compris son usage à l’intérieur d’abris pour s’éclairer, daterait d’il y a environ 1 million d’années dans différents sites d’Afrique et d’Europe. Plus tard, il apparaît que les torches étaient utilisées il y a environ 350 000 ans, y compris dans des grottes lointaines des entrées, comme la grotte de Bruniquel, pour se déplacer ou peindre. Durant le Magdalénien (env. 17 000-12 000 av. J.-C.), sont inventées les premières lampes portatives en pierre ou coquillage, alimentées par graisse animale. L’âge du Bronze (≈ 2300-800 av. J.-C.) voit l’usage de lampes en terre cuite, métal, etc. Puis, dans le monde hellénistique et romain, la production de lampes se professionnalise, passe du tournage au moulage, se diversifie — formes, matériaux, fonctions. L’article évoque aussi l’apparition parallèle de la chandelle, d’abord en Égypte ou en Chine, puis la trace étymologique et historique de « bougie » liée à la ville de Bougie (Algérie). Enfin, il pose la transition vers des temps plus récents, quand les lampes à pétrole, puis l’électricité, entament progressivement la « fin de l’ère du feu ».

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Citer

Laurent Canale. "L'Odyssée de éclairage" (1/3) - L'Ère du Feu - de la Préhistoire à l'Antiquité. 2025. ⟨hal-05272581⟩
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