Taphonomic approach of Gravettian mortuary practices: Comparative study of Human and Saiga antelope from Buran-Kaya III (Crimea)
Approche taphonomique des pratiques funéraires gravettiennes : analyse comparative des Hommes et des Antilope saïga de Buran-Kaya III (Crimée).
Résumé
The topic of this article concerns our last results on comparative taphonomic studies about human and faunal remains from a Gravettian site in Eastern Europe (Buran-Kaya III, Crimea). Indeed, this site which we excavated some years ago, provided a rich collection of archaeological artefacts especially lithic industry, faunal and human remains mainly for Early Upper Palaeolithic period. One the most important discovery on this site is the presence of an important quantity of human fragments with cutmarks on some of them. We developed a comparative taphonomical study between the two main species of the site. We used classical methods as well as new technological supports (SEM, 3D digital video microscopy, CT-Scan …), both on human and saiga antelope remains. This paper aims to describe the modifications observed on the human remains and explore the post-mortem treatment of the bodies, including potential nutritional cannibalism and mortuary practices. To test these hypotheses, we conducted a comparative analysis of the skeletal representation, taphonomic modifications and spatial distribution of human and saiga antelope remains. The results suggest a specific mortuary practice associated with secondary disposal or a non-nutritional cannibalism. Such specific practices are very rare in European Upper Palaeolithic contexts, and are only present in a very small number of sites.
Cet article traite de nos derniers résultats sur les restes humains et fauniques d’un site gravettien d’Europe de l’Est (Buran-Kaya III, Crimée). En effet, ce site, que nous avons fouillé il y a quelques années, a fourni une riche collection d’artefacts archéologiques, en particulier de l’industrie lithique, de la faune et des restes humains, principalement pour la période du Paléolithique supérieur ancien. L’une des découvertes les plus importantes sur ce site est la présence d’une quantité importante de fragments humains avec des marques de découpes sur certains d’entre eux. Nous avons développé des études taphonomiques comparées entre les deux espèces principales du site. Nous avons utilisé des méthodes classiques ainsi que de nouveaux supports technologiques (MEB, microscopie numérique 3D, CT-Scan…), tant sur les restes humains que sur les restes d’antilopes saïgas. Les objectifs sont de décrire les modifications observées sur les restes humains et d’explorer le traitement post-mortem des corps, y compris le cannibalisme nutritionnel potentiel et les pratiques mortuaires. Pour tester ces hypothèses, nous avons effectué une analyse comparative de la représentation du squelette, des modifications taphonomiques et de la distribution spatiale des restes humains et de ceux de l’antilope saïga. Les résultats vont dans le sens d’une pratique mortuaire spécifique associée à un dépôt secondaire ou à un cannibalisme non nutritionnel. Ces pratiques spécifiques sont très rares dans les contextes du Paléolithique supérieur européen et ne sont présentes que dans un très petit nombre de sites.
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