La boussole qui ne perd pas le nord
Résumé
La boussole est un des outils les plus précieux des géologues sur le terrain pour mesurer et cartographier les affleurements. L’aiguille magnétisée d’une boussole s’aligne avec les lignes du champ magnétique terrestre et permet de localiser rapidement la direction du pôle nord magnétique. Ce dernier se déplace au cours du temps et n’est pas situé au même point que le pôle nord géographique, point de référence à la surface du globe. En France métropolitaine l’écart entre le nord magnétique et géographique - la déclinaison magnétique - est faible et ne pose pas difficulté pour l’utilisation d’une boussole. En revanche à plus haute latitude, où les lignes de champs se verticalisent, les choses se compliquent… Pour résoudre ce problème, le laboratoire Géoazur (Observatoire de la Côte d'Azur) a développé une boussole compacte de terrain permettant de mesurer précisément l’orientation, mais aussi le pendage des roches ou des surfaces telles que les failles, sous ces hautes latitudes. En janvier 2024, lors de la dernière campagne d’été en Terre Adélie du projet Hodeglace, soutenue par l’Institut Polaire français, le prototype a pu être testé avec succès sous le cercle polaire en conditions réelles et a permis l’acquisition rapide de données structurales précises. Quelques faiblesses ayant été détectées, le laboratoire Géoazur travaille sur un nouveau prototype.
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