Environmental Toxicants and Their Role in the Spread of Infectious Diseases: Implications for Public Health in Low-Resource Settings
Les agents toxiques environnementaux et leur rôle dans la propagation des maladies infectieuses : implications pour la santé publique dans les milieux à faibles ressources
Résumé
In low-resource settings, the interplay between environmental toxicology and infectious diseases presents a growing public health crisis. This chapter explores how widespread exposure to heavy metals, pesticides, and mycotoxins exacerbates disease vulnerability by weakening immune defenses, contaminating food and water sources, and fostering antimicrobial resistance. Drawing on case studies and data from sub-Saharan Africa and similar regions, it illustrates how poor sanitation, unregulated industrial activity, and inadequate infrastructure create synergistic pathways for both toxic and infectious hazards. The chapter further examines how environmental contaminants disrupt water systems, food chains, and immune function, while contributing to the evolution of resistant pathogens. It advocates for integrated strategies such as strengthened WASH (Water, Sanitation, and Hygiene) interventions, robust surveillance systems, and multisectoral policy coordination. By highlighting the need for systems-based solutions, it underscores the urgency of building resilient health systems that can anticipate, detect, and mitigate the dual threats of environmental toxicants and infectious diseases in vulnerable populations.
Dans les milieux à faibles ressources, l'interaction entre la toxicologie environnementale et les maladies infectieuses représente une crise croissante de santé publique. Ce chapitre explore comment l'exposition généralisée aux métaux lourds, aux pesticides et aux mycotoxines accroît la vulnérabilité aux maladies en affaiblissant les défenses immunitaires, en contaminant les sources alimentaires et hydriques, et en favorisant la résistance aux antimicrobiens. En s’appuyant sur des études de cas et des données issues de l’Afrique subsaharienne et d'autres régions similaires, il met en lumière comment la mauvaise gestion de l’assainissement, les activités industrielles non réglementées et les infrastructures insuffisantes créent des voies synergiques pour les risques toxiques et infectieux. Le chapitre examine également comment les contaminants environnementaux perturbent les systèmes hydriques, les chaînes alimentaires et le fonctionnement immunitaire, tout en contribuant à l’évolution de pathogènes résistants. Il plaide en faveur de stratégies intégrées telles que le renforcement des interventions EHA (Eau, Hygiène et Assainissement), la mise en place de systèmes de surveillance robustes et une coordination multisectorielle des politiques. En soulignant la nécessité de solutions systémiques, il insiste sur l’urgence de bâtir des systèmes de santé résilients capables d’anticiper, de détecter et d’atténuer les menaces combinées des toxiques environnementaux et des maladies infectieuses dans les populations vulnérables.
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