Supporting autistic adolescents and young adults in social skills training groups (Passages project)
L'accompagnement des adolescents et jeunes adultes autistes dans les groupes d'entraînement aux habiletés sociales: Projet Passages (Personnes autistes, socialisation et apprentissages)
Résumé
CONTEXT The aim of this research is to report on the development of support methods for autism based on "social skills". Social skills training (SST) groups have been booming over the past ten years. They are organized by autism professionals trained, for the most part, in cognitive-behavioral therapies (CBT), and are offered to autistic people in a variety of settings: follow-up in child psychiatry or in psychologists' private practices, groups organized by associations or in medico-social institutions. OBJECTIVES The research is structured around two main objectives. The first objective is to understand the diversity of devices and professionalities involved in this work on social skills. The second is to question the complex articulation, or even tension, in social skills training groups, between normativity and respect for individual autonomy, particularly in groups aimed at adolescents and young adults, whose horizon is therefore the social expectations associated with the transition to adulthood. METHODS The research is based on an in-depth analysis of fourteen social skills training groups set up in various settings (hospitals, private practices, associations, institutions) for teenagers and young adults. These groups were the subject of an ethnographic survey based on observation and interviews, enabling us to question professionals, families and the young people themselves. A training course for professionals was also observed. MAIN RESULTS The social skills training groups observed are based on relatively similar theoretical approaches, but are translated into practice in different ways, depending on the space and the professionals involved. The different methods of working on social skills reflect mutual positioning issues in the field of autism, linked to the greater or lesser centrality of the professionals in this field, with, however, the impression shared by these professionals that the SST groups constitute an innovative and effective form of support, and that they represent a serious alternative to other delegitimized methods (psychoanalytical approaches, or old-fashioned behavioral methods). The research also reveals the social expectations conveyed in the groups, through systematic work on certain dimensions that seem to be at the heart of these support practices (emotions, relationship to schooling or working life). Certain aspects of social skills, such as gender and sexuality, appear to be more, even though they appear to be important in the interactions observed. This analysis of the thematization of social skills makes it possible to outline the minimum social expectations of autonomy for people with autism as they emerge from adolescence, and questions the very conceptualization of social norms, most often thought of from the perspective of social integration into the school or production system, and based on a contractual and individualizing approach to social relations. OUTCOMES OR POTENTIAL IMPACTS Without claiming to transform practices, or to prescribe support policies, this research invites us to grasp the contours of a type of support for autism, by becoming aware of the issues specific to the field of autism, its professionals and its publics.
CONTEXTE Cette recherche vise à rendre compte du développement de modalités d’accompagnement de l’autisme basées sur les « habiletés sociales ». En effet, les groupes d’entraînement aux habiletés sociales (GEHS) sont en plein essor depuis une dizaine d’années. Ils sont organisés par des professionnel·le·s de l’autisme formé·e·s, en majorité, aux thérapies cognitives et comportementales (TCC), et sont proposés à des personnes autistes dans des cadres divers : suivis en pédopsychiatrie ou dans des cabinets libéraux de psychologues, groupes organisés par des associations ou dans des institutions médico-sociales. OBJECTIFS La recherche est structurée autour de deux objectifs principaux. Le premier objectif vise à comprendre la diversité des dispositifs et des professionnalités impliquées dans ce travail sur les habiletés sociales. Le second objectif consiste à questionner l’articulation complexe, voire la tension, dans les groupes d’entraînement aux habiletés sociales, entre normativité et respect de l’autonomie des personnes, notamment dans des groupes destinés à des adolescents et jeunes adultes, ayant donc comme horizon les attentes sociales associées au passage à la vie adulte. MÉTHODOLOGIE La recherche est construite sur l’analyse approfondie de quatorze groupes d’entraînement aux habiletés sociales mis en œuvre dans des cadres divers (hôpitaux, cabinets privés, associations, institutions) et destinés aux adolescent·e·s et aux jeunes adultes. Ces groupes ont fait l’objet d’une enquête ethnographique par observation et entretiens permettant, au-delà des seuls groupes, d’interroger les professionnel·le·s, les familles et les jeunes eux-mêmes. Une formation destinée aux professionnel·le·s a également pu être observée. PRINCIPAUX RÉSULTATS Les groupes d’entraînement aux habiletés sociales observés s’appuient sur des approches théoriques relativement similaires, mais diversement traduites en pratiques selon les espaces et les professionnel·le·s impliqués. Les différentes modalités du travail sur les habiletés sociales reflètent des enjeux de positionnements mutuels dans le champ de l’autisme, liés à la plus ou moins grande centralité des acteurs dans ce champ, avec cependant l’impression partagée par ces acteurs que les GEHS constituent un accompagnement innovant et efficace, et qu’ils représentent une alternative sérieuse à d’autres modalités de prise en charge délégitimées (approches psychanalytiques, ou méthodes comportementales jugées trop limitantes). La recherche permet en outre de mettre au jour les attentes sociales véhiculées dans les groupes, via le travail systématique de certaines dimensions semblant constituer le cœur de ces pratiques d’accompagnement (les émotions, le rapport à la scolarité ou à la vie professionnelle). Certains aspects des habiletés sociales semblent plus discutés, ou diversement appropriés alors même qu’ils semblent importants dans les interactions observées, à l’image des questions de genre et de sexualité. Cette analyse de la thématisation des habiletés sociales permet de dessiner les attentes sociales minimales d’une autonomie des personnes autistes au sortir de l’adolescence, et questionne la conceptualisation même des normes sociales, la plupart du temps pensées dans une optique d’intégration sociale dans le système scolaire ou productif, et sur la base d’une approche contractuelle et individualisante des relations sociales. APPORTS OU IMPACTS POTENTIELS Sans prétention à transformer les pratiques, ni à la prescription de politiques d’accompagnement, cette recherche invite à saisir les contours d’un type d’accompagnement de l’autisme, en prenant conscience des enjeux propres au champ de l’autisme, à ses professionnel·le·s et à ses publics.
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