Quantifying the environmental footprint of metaverses.
Quantifier l'empreinte environnementale des métavers
Résumé
Putting the environmental footprint of digital technology on the agenda and framing it as a public issue feeds on and is fed on by numbers produced by various actors. While the numbers produced by NGOs can be the subject of considerable discussion once they have been circulated, the conditions under which they are produced have been little studied. This is what this article aims to shed light on, through an analysis of the quantification practices of a working group of The Shift Project. The analysis is based on a qualitative survey using interviews and participant observation. After describing the composition of the working group and the backgrounds of its members, the article focuses on the multiple constraints that frame the production of numbers. It shows how actors involved in the working group seek to resolve the tension between the quest for precision and uncertainty by positioning themselves between appropriating and distancing themselves from scientific work on the one hand, and making tactical use of the socio-technical promises generated by the industry on the other.
La mise à l’agenda et le cadrage de l’empreinte environnementale du numérique comme problème public se nourrissent de mesures chiffrées portées par divers acteurs. Alors que les chiffres produits par les associations environnementales peuvent faire l’objet de discussions importantes une fois mis en circulation, les conditions de leur production ont été peu étudiées. C’est ce que propose d’éclairer cet article à travers l’analyse des pratiques de quantification en train de se faire d’un groupe de travail de l’association The Shift Project. Cette analyse se base sur une enquête qualitative par entretiens et par observation participante. Après avoir explicité la composition du groupe de travail et les parcours de ses membres, l’article se concentre sur les multiples contraintes qui viennent cadrer la production des chiffres. Il montre comment les acteurs engagés dans le groupe de travail cherchent à résoudre une tension entre quête de précision et incertitude à travers un positionnement entre appropriation et maintien à distance du travail scientifique d’une part, et à travers un usage tactique des promesses technoscientifiques générées par l’industrie d’autre part.