« With four or five most vile and ragged foils » : métonymie shakespearienne ou topos politique ?
Résumé
Dans Henry V (1599), Shakespeare regrette de n’avoir que « quatre ou cinq épées » pour représenter la bataille d’Azincourt. Le dramaturge se moquerait-il des limites de son théâtre ? Ou l’expression reflétait-elle un topos de l’époque ? Dans l’une de ses estampes représentant un triomphe (1586), l’artiste néerlandais Hendrik Goltzius utilisait déjà cette métonymie pour représenter une bataille, ce qui suggère qu’il s’agissait alors d’une représentation collective de la guerre. Cette estampe représente une bataille qui n’a pas encore été livrée au moment de la gravure, préfigurant le triomphe de Robert Dudley aux Pays-Bas. Élisabeth Ire avait missionné son général pour contrer Philippe II, roi catholique qui comptait annexer La Haye et y faire passer l’Invincible Armada. Ces piètres épées serviraient-elles de fictions de gloire à visée politique ? En fait, Dudley perdit cette bataille, avec pour conséquence le déclenchement de l’invasion par l’Armada. L’estampe fut immédiatement censurée, tout comme les Chroniques de Raphael Holinshed qui faisaient le récit utopique de l’événement. Une censure similaire va frapper la pièce Henry V, cette fois pour avoir utilisé à des fins subversives la gloire réelle d’Azincourt et des quatre ou cinq épées qui la figurent. Dans le Chœur V, Shakespeare célèbre un Essex victorieux en Irlande, tel un nouveau César, menaçant implicitement l’autorité de la Reine, bien que sa défaite en décidât autrement. Ces effets de censure sous forme graphique, scénique et narrative suggèrent-ils une implication politique de la métonymie guerrière sous couvert d’esthétique ?