Le marquage différencié du genre grammatical en mandarin à l’oral et à l’écrit ; le cas particulier des pronoms personnels
Résumé
Il y a une grande différence dans le marquage du genre entre le chinois oral, où il est quasiment inexistant, et le chinois écrit, où il est perceptible dans un certain nombre de mots du vocabulaire usuel ni masculin ni féminin à l’oral mais féminisés à l’écrit. Cette spécificité est due à la particularité de l’écriture chinoise : les caractères sont en effet composés d’éléments graphiques qui ajoutent -- en silence -- des informations sur le mot prononcé. C’est le cas par exemple d’un certain nombre de mots à connotation plutôt négative qui ne sont pas sexués à l’oral mais qui se retrouvent féminisés à l’écrit du fait de la présence de l’élément graphique de la femme. On verra que l’une des hypothèses expliquant ce fait linguistique est qu’il reflète un pan de l’idéologie confucéenne, longtemps dominante en Chine impériale, qui conférait un statut plus important à l’homme qu’à la femme. Mais parmi tous ces mots seulement genrés à l’écrit, le cas des pronoms personnels de la troisième personne se révèle très singulier et particulièrement intéressant. En effet s’ils sont désormais distingués à l’écrit avec un sinogramme pour « il » (le sinogramme originel) et un sinogramme différent pour « elle » (composé donc de l’élément graphique de la femme), ils ne le sont que depuis une centaine d’année après que le linguiste Liu Bannong (1891-1934), qui avait étudié en France, ait proposé en 1918 de créer un caractère « elle ». Cent ans après, on évoquera le destin très brillant de ce pronom « elle », qui a rendu énormément de services aux traducteurs chinois aux prises avec les « he » et les « she » des romans anglais (traduits en grand nombre dans la première partie du 20ième siècle), et qui a été très vite accepté par toute la société à partir des années 1930. On évoquera aussi d’autre part les conséquences que ce néologisme graphique a eu par contre coup sur la langue graphique chinoise. Car en introduisant la notion de genre là où il n’était initialement pas question de femme ni d’homme mais uniquement d’« être humain », il a en quelque sort masculinisé le caractère préexistant. Et cela est désormais regretté par une partie des Chinois et des Taiwanais qui continuent de voir dans le caractère initial une sorte de signe idéal, capable de représenter tous les humains quel que soit leur genre.