L’image de l’âme chez Balzac à travers le prisme du merveilleux médical.
Résumé
In this article I explore the marvellous which emerges, in a number of Balzac’s texts from the 1830s, from the intersection between the medical ideas of his time and the aesthetic gaze. Despite the publication of fundamental works, in the first decades of the nineteenth century, on general, clinical, and pathological anatomy, a number of different visions regarding the life of the body—visions that still included ‘the marvellous and superstition’ according to Claude Bernard in 1865—continued to be debated since the previous century. Balzac’s resistance to science’s will to banish any notion of the marvellous from physiology, can be seen in his different ways of depicting the presence of a soul in a body. Against the backdrop of the Parisian anatomo-clinical school, of whose importance Balzac was keenly aware—a school that sharpened its gaze in the amphitheatres and dissecting rooms of the school of Fine Arts—, I examine the conception and the ‘visual’ representation of the soul in Balzac’s works, in order to show how this conception intersects medicine, art, and sculpture, in order to join the marvellous.
Dans cet article, nous explorons l’apparition du merveilleux qui surgit, dans certains textes de Balzac des années 1830, au croisement des idées médicales de l’époque et du regard esthétique. Malgré la publication de travaux fondamentaux, dans les premières décennies du XIXe siècle, sur l’anatomie générale, clinique et pathologique, plusieurs conceptions de la vie du corps—conceptions qui acceptaient encore « le merveilleux et la superstition » dit Claude Bernard en 1865—continuaient de se débattre depuis le siècle précédent. La résistance de Balzac à la volonté scientifique de bannir la notion du merveilleux de la physiologie, est illustrée dans ces différentes manières de dépeindre une présence de l’âme dans un corps. Avec en toile de fond l’école anatomo-clinique parisienne que Balzac comprenait si bien—école qui aiguisait son regard dans les amphithéâtres et les salles de dissection des Beaux-Arts—, nous examinons la conception et la représentation « visuelle » de l’âme chez Balzac, afin de montrer comment cette conception traverse la pensée médicale, l’art, et la sculpture, pour rejoindre le merveilleux.